42

La fonction d’utilité de l’« homo oeconomicus » est synonyme d’absence d’interactions sociales entre agents économiques et d’indépendance des préférences individuelles. Ce postulat d’utilité, dite absolue, est l’objet de nombreuses vérifications empiriques basées à la fois sur des données expérimentales et des données d’enquêtes réelles. Dans le cadre d’une revue de la littérature, cet article présentera, dans un premier temps, des justifications empiriques du postulat d’utilité relative. D’après celui-ci, l’individu aurait tendance à comparer son niveau de vie à une référence de sorte que son bien-être dépendrait en partie de sa position relative dans la société. Cette position relative serait alors assimilée à un statut social dont les enjeux et les conséquences font l’objet de nombreux travaux en analyse économique. Ainsi, dans un deuxième temps, seront présentés les effets de la quête d’un meilleur statut social sur la propriété normative de l’équilibre décentralisé, sur la fiscalité correctrice et la fiscalité redistributive optimale. Cet article met également l’accent sur le rôle de la préférence pour un statut comme un facteur d’explication de la croissance économique ainsi que d’autres phénomènes liés à cette variable tels que l’inégalité, l’évolution du bien-être, la stratification sociale, et la taxation permettant d’atteindre la croissance optimale.

Consequences of Relative Utility Hypothesis in Economic Analysis Homo oeconomicus’s utility function assumes the absence of social interactions and the independence of individual preferences. This utility function, defined over absolute income, receives numerous studies based on experimental and survey data. In this paper, I begin by outlying some empirical results in favour of the relativity of utility. The relative utility hypothesis postulates that individual compares his income to a reference level so that his welfare partly depends on his relative position. The latter is viewed as individual’s social status. I also present the consequences of status-seeking on normative property of decentralized equilibrium, on corrected taxation and optimal redistributive taxation. The paper also emphasizes that status-seeking may be considered as an argument explaining economic growth and others related phenomena such as inequality, welfare dynamics, social stratification and taxation which leads to optimal economic growth.