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Durante mucho tiempo, en las sociedades llamadas «desarrolladas», las prácticas mágico-tradicionales como el chamanismo, la clarividencia o el magnetismo fueron descalificadas o incluso reprimidas por ser aparentemente irreconciliables con la concepción «moderna» de la ciencia. Sin embargo, en los últimos decenios, esas mismas prácticas son cada vez más toleradas. En algunos casos son incluso alentadas y protegidas por agentes institucionales. Para explicar este cambio de actitud, muchos autores hacen referencia a un cambio cultural general. Pero esta referencia no tiene en cuenta las transformaciones que las propias prácticas mágico-tradicionales han sufrido para ser «modernizadas». Es precisamente este trabajo de modernización el que este artículo propone estudiar a partir de dos casos empíricos: el magnetismo en Francia y el chamanismo en Lambayeque (Perú). Recurriendo a los conceptos de Ulrich Beck de «modernización simple» y «modernización reflexiva» dándoles un carácter operativo en el marco de la investigación de campo, buscamos describir los efectos, a veces paradójicos, de la legitimación de las prácticas mágico-tradicionales que su modernización hace posible: a menudo consideradas —según la concepción propia de la modernidad simple— como un «retroceso», estos efectos se muestran por el contrario, desde un punto de vista sociológico, vinculados con una profundización del proyecto moderno.