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RésuméL’évolution généralisée du rôle des ports vers une fonction d’interface de réseaux mondiaux consacre l’émergence de logiques spatiales qui dépassent les arrières-pays traditionnels. À partir de la desserte portuaire, des espaces concurrentiels sont produits en fonction des stratégies de différents opérateurs de transport. Les ports ouest-africains sont inscrits dans ce processus global d’intégration des segments maritimes et terrestres. Interfaces historiques majeures de l’intégration africaine au système économique mondial, ces ports sont actuellement le terrain de stratégies d’opérateurs privés qui évoluent dans le cadre libéralisé impulsé par les plans d’ajustement structurel. À travers l’exemple de quelques dispositifs privés de transport, il s’agit d’interroger l’impact de cette desserte portuaire sur la composition et l’orientation de certains espaces en Afrique. L’adaptation des stratégies à l’environnement africain consacre des pratiques d’acteurs faites de changements et d’instabilité. La conséquence de cette action portée par les nouveaux pouvoirs privés semble valoriser des logiques d’espaces et d’axes mouvants au détriment de dynamiques stables et territoriales.

Port interfaces and spatial configurations: African instabilitiesThe now widespread shift of the role of ports towards one of interface with worldwide networks is making complete the emergence of spatial logics that go beyond those of the traditional hinterlands. Starting out from port-related services, competing spaces are generated according to the strategies applied by the different transport operators. West-African ports have fully entered into the global process of integration of maritime and onshore segments. These ports are major historical interfaces of African integration into the world economic system. They are now the arena where private operators implement their strategies, developing on the wave of free-market measures stimulated by structural adjustment plans. The authors use the example of some private-sector transport initiatives to examine the impact of these port transport services on the configuration and positioning of certain spaces in Africa. The adaptation of strategies to the African context helps establish operators’ practices born of change and instability. The consequence of this action carried by the new private forces appears to enhance systems where spaces and axes shift, to the detriment of stable and fixed land dynamics.