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Cet article part d’une réflexion théorique sur les « us et coutumes » et les qualités essentielles de la recherche qualitative à partir de deux champs scientifiques et d’intervention : l’enfance et la santé mentale. Trois questionnements forment sa base : comment la recherche qualitative s’est imposée dans une étude empirique chevauchant ces deux champs ? Comment ces champs à large spectre ont participé dans la quête de légitimité scientifique de la recherche qualitative et la consolidation de ses dimensions épistémologiques ? Comment la reconnaissance de la recherche qualitative peut passer par une recherche sur deux champs s’ajustant dans une expérience du sensible ? Ces questions nous ont permis de mettre en lumière les usages de la méthode qualitative à partir d’une étude qui avait pour objet de développer une meilleure compréhension du travail en réseau dans l’offre de services en santé mentale de l’enfant. L’article vise surtout à montrer comment la dimension sensible de la recherche qualitative a été adaptée de manière originale dans la quatrième génération d’évaluation de Guba et Lincoln et sur un constructivisme phénoménologique4 que nous avions la prétention d’éclairer à partir d’une vision écosystémique.