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Différences entre les sexes et essentialisme psychologique Quand des individus raisonnent de façon essentialiste sur des catégories sociales, ils postulent que les difféences entre les groupes sont des différences de nature (Gelman, 2003 ; Rothbart & Taylor, 1992). Cet article décrit les implications psychologiques et sociales des croyances essentialistes et examine dans quelle mesure les enfants manifestent des indices d’essentialisme psychologique quand ils raisonnent sur les différences entre filles et garçons. Les auteurs discutent des raisons pour lesquelles les enfants, jeunes comme plus âgés développent un raisonnement essentialiste dans certains contextes et pas dans d’autres. En conclusion, les auteurs suggèrent des directions futures de recherche et soulignent une condition capitale pour le travail dans le domaine : il faut réduire les croyances rigides concernant les différences entre les sexes.

SUMMARY When individuals reason in an essentialist way about social categories, they assume that group differences reflect inherently different natures (Gelman, 2003; Rothbart & Taylor, 1992). This paper describes the psychological and social implications of essentialist beliefs, and examines the extent to which children exhibit psychological essentialism when reasoning about gender. The authors discuss reasons young children as well as older children show essentialist reasoning in some contexts, but not in others. Finally, the authors suggest directions for future research, and discuss a primary challenge to many working in this field: reduction of rigid gender beliefs.