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Nous mettons en parallèle les mutations du marché du travail en France au cours des quarante dernières années et les évolutions des regards que portent sur lui la statistique publique et les économistes du travail. Trait saillant, l’économie du travail a pris un tournant empirique en mobilisant les nouvelles méthodes micro-économétriques d’analyse des politiques publiques développées à partir des années 1990. Ce tournant n’a pas suffi pour progresser de façon décisive dans la lutte contre le chômage ou les inégalités sur le marché du travail ; on peut s’interroger en retour sur les difficultés de la discipline et de ses outils statistiques à appréhender un contexte mouvant, mais aussi peut-être sur le dialogue encore insuffisant avec les décideurs publics.

We draw a parallel between changes in the French labour market and the evolution of its study by public statistics and labour economists. Labour economics has taken a significant turn toward empirical analysis based on recent microeconometric developments in the evaluation of public policies. This turn has not been sufficient to make decisive progress in the fight against unemployment or inequalities in the labour market. This begs the question of the difficulties faced by labour economics and the associated statistical approaches to apprehend a moving context, and perhaps also of the insufficient dialogue with public decision makers.JEL : J2, J7, J68, R23