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Comment décide-t-on de travailler auprès des malades en fin de vie et comment devient-on professionnel en unité de soins palliatifs ? Quels sont les profils des médecins, des infirmiers ou des aides-soignants qui s’engagent dans cet univers de soins particulier ? Cet article cherche à montrer qu’une approche par les trajectoires professionnelles et par la socialisation au travail permet de mieux comprendre les formes d’engagement et de professionnalisation auprès des malades en fin de vie. S’interroger sur les points de bifurcation et les réorientations professionnelles nécessite d’analyser ce qui peut provoquer ces changements dans la carrière. Il ressort de ce travail que la décision de s’impliquer dans les soins palliatifs témoigne avant tout d’une démarche engagée par les acteurs, et de la volonté de rompre avec la situation de travail antérieure ou de s’en distancier.

How do you decide to work with terminally ill patients and how do you become a palliative care unit professional? What are the profiles of the doctors, nurses and auxiliaries who commit to that type of care unit? This article demonstrates that looking at career paths and socialization at work allows a better understanding of the different levels of commitment and professionalization of work with terminally ill patients. In order to analyse these career moves and shifts, it is necessary to understand what triggered them. What emerges from this study is that the decision to get involved in palliative care is an individual commitment as well as a desire to break free from a previous professional environment.