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Porter attention aux parcours sociaux signifie s’affranchir, d’une part, des analyses statiques et, d’autre part, des analyses unidimensionnelles pour tenter d’appréhender le cours de la vie dans son déroulement temporel et dans les interactions de ses multiples dimensions. Le développement des analyses en termes de parcours de vie, de ruptures et de bifurcations témoigne d’un intérêt pour une analyse et une compréhension plus riches des individus concrets et de leur environnement social. Ces analyses sont toutefois loin de s’inscrire dans une problématique purement individuelle. Les événements qui structurent les parcours des personnes résultent aussi des rapports sociaux. L’intérêt récent pour l’analyse des parcours sociaux est exigeant en termes de données à recueillir. Qu’elles soient de nature quantitative ou qualitative, il s’agit de constituer des bases de données longitudinales et multidimensionnelles (recueil de biographies ou construction de cohorte). Muni de ces principes de méthode, les analyses de parcours soulèvent des questions spécifiques : avec l’hypothèse de la porosité des sphères de l’existence, deux questions surgissent, celle de la compensation et celle de la contamination entre ces sphères. Des exemples de compensation ou de contamination sont présentés à partir d’un travail sur les ruptures professionnelles. Un exemple de base de données est proposé avec la construction de la cohorte elfe, un outil potentiel d’analyse des parcours, bifurcations et ruptures.

To study social trajectories it is necessary to break free from static and from unidimensional types of analysis in order to try and understand the temporal course of life and the multiple dimensions of the interactions it involves. The development of analyses in terms of life trajectories, ruptures and bifurcations is proof of new interest in a richer understanding of real individuals and of their social environment. These analyses are, however, far from being a purely individual issue. The events that give structure to a person’s trajectory are also the result of social relations. This recent interest in the analysis of social trajectories is demanding in terms of data collection. Whether they are quantitative or qualitative, it will be necessary to constitute longitudinal and multidimensional databases (collection of biographies or constructions of cohorts). This article proposes an example of such a database.