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La constitution Lumen Gentium du concile Vatican II envisage, entre le sacerdoce commun des fidèles et le sacerdoce ministériel, une différence d’essence, et non seulement de degré (LG 10), et offre ainsi une possibilité de penser de manière renouvelée la place des femmes dans la vie de l’Église, non pas seulement en fonction des responsabilités qu’elles pourraient y exercer, mais avant tout, en fonction d’une compréhension renouvelée de son mystère. En effet, la formulation de Lumen Gentium permet de dépasser une vision simplement hiérarchique de la relation entre sacerdoce commun et sacerdoce ministériel. Si le sacerdoce ministériel renvoie l’Église au sacerdoce du Christ dont elle procède, il se trouve lui-même placé, à ce titre, au service du sacerdoce commun – ou « existentiel » – des fidèles. La notion de sacerdoce des fidèles constitue ainsi une clef de compréhension de la mission de tous les baptisés – femmes et hommes : à l’exemple du Christ, leur mission primordiale consiste à servir l’autre, dans la réalité incarnée du quotidien.