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Este artículo se remonta al siglo XIX para comprender mejor por qué y cómo los dirigentes estadounidenses llegaron a conceder una importancia estratégica excepcional a Indochina tras la Segunda Guerra Mundial. Este ensayo sostiene que es imposible entender la implicación estadounidense en Indochina después de 1945 sin situarla en su contexto geopolítico e imperial visto desde el Pacífico. Para bien o para mal, los estadounidenses han hecho de Indochina un eslabón esencial de una cadena defensiva destinada a proteger los intereses americanos no sólo en el Sudeste Asiático, sino también en el océano Pacífico, este «lago americano» que oculta un imperio marítimo que se remonta al siglo XIX. La fijación estadounidense por Indochina llevó a Washington a intervenir indirectamente en la región apoyando a los franceses contra Ho Chi Minh antes de librar su propia guerra en Vietnam en la década de 1960.