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En todas las organizaciones es importante brindar orientación a principiantes y miembros con menor antigüedad del personal para facilitar su continuo desarrollo profesional y la mejora de sus habilidades para la interacción. Esta orientación puede adoptar muchas formas, desde referencias valorativas muy explícitas en contextos autorizados hasta procesos de mentoría sutiles e implícitos mediante conversaciones informales. Nos hemos basado en interacciones naturales grabadas en oficinas en Nueva Zelanda y exponemos ejemplos de discurso mentorial presentes en las mismas. Analizamos cómo se ofrece, recibe y negocia la orientación en su contexto, en situaciones en las que los participantes ejercen sus identidades profesionales. Este análisis nos lleva a cuestionar la dicotomía de lo explícito frente a lo implícito, y a advertir la naturaleza estratificada y multifuncional de la interacción lingüística en el lugar de trabajo, así como la repercusión de las limitaciones, incluyendo el contexto sociocultural. Ofrecemos argumentos a favor de la distinción entre lo explícito y lo implícito como herramienta analítica y no como un reflejo de las «realidades» de las interacciones en el lugar de trabajo. Finalmente, consideramos las implicaciones a la hora de trasladar los hallazgos del estudio a las prácticas de mentoría y así contribuir al aprendizaje situado en el lugar de trabajo.