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Desde hace algo más de un siglo, a raíz de la obra del sociólogo alemán Max Weber, La ética protestante y el espíritu del capitalismo, autores de diferentes ámbitos vuelven a reflexionar sobre un singular malestar en el trabajo. Uno de los primeros en reaccionar a la “jaula de hierro” propuesta por Weber es el filósofo alemán Walter Benjamin, quien piensa que el capitalismo se ha convertido en una extraña religión que conduce a la desesperación sin expiación. En el ámbito de la psiquiatría, el fenomenólogo alemán Hubertus Tellenbach sostiene la tan singular relación con el trabajo del typus melancolicus, que describe mediante una secularización de la ética abordada por Weber. Más tarde, en Estados Unidos, el psicoanalista Hebert Freudenberg describe el “burnout”, que luego se verá generalizado por una investigadora de la psicología social, Christina Maslach. Ya convertido en el “síndrome de agotamiento laboral”, permitió al filósofo berlinés Byung-Chul Han abordar el horizonte subjetivo del eficiente sujeto posmoderno. Si los filósofos hacen hincapié en la subjetividad de la sociedad en las relaciones de producción capitalistas, los médicos clínicos sacan a la luz unas singularidades subjetivas. Unos y otros aprovechan ideas de la otra parte con buenos resultados.