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En este artículo, se busca comprender cómo un individuo puede llegar a buscar distinguirse hasta el punto de asumir un falso papel sinónimo de nobleza y grandeza. Para ello, se retoman los escritos y la vida poco conocidos de Hippolyte Moussa-Mangoumbel (1856-1912), un senegalés que nació en Gorea y posteriormente se instaló en Francia, y que pasó los últimos quince años de su vida afirmando ser nieto del rey del Congo. Se analiza la sociogénesis de esta ambición disparatada y se sitúa en su contexto histórico y espacio social. De este modo, se abordan los efectos psicológicos de la movilidad social.