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El objetivo de este artículo es iluminar los aportes de la comparación de casos fuertemente contrastados a partir de una investigación sobre las prácticas asociativas en barrios populares de la periferia urbana de París y Buenos Aires. La primera parte presenta el marco de la investigación comparativa y el método utilizado para estudiar el hecho asociativo en esos territorios. La segunda parte evoca las diferencias importantes que conciernen la historia de los suburbios industriales y las formas de sociabilidad popular local y luego los mecanismos sociales similares ligados a una participación más importante de las asociaciones en el espacio público tanto en Francia como en Argentina. La conclusión retoma la perspectiva general que se desprende de esta investigación comparativa y subraya los principales aportes de la comparación centrada en casos muy diferentes.