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Como actor en la dinámica de la sociologización del estudio de las relaciones internacionales en Francia, Yves Dezalay ha realizado una importante contribución al ofrecer claves para el análisis sociológico del imperialismo. Para entenderlo, primero es necesario resituarlo en relación con los análisis marxistas y transnacionalistas que eran dominantes cuando comenzó su trabajo. Su originalidad a este respecto radica en su gran atención a las trayectorias de las élites y su rechazo a la esencialización de las organizaciones internacionales y las clases sociales, en su consideración de las diferencias estructurales, tanto materiales como ideológicas, entre los campos de poder y en su énfasis en el agente doble, considerado como el eje de la dominación imperial. Así, aunque nunca lo haya pretendido, la obra de Dezalay ofrece, por su rigor sociológico, una importante aportación a la renovación de las teorías de las relaciones internacionales sobre una cuestión que la sociología suele evitar cuidadosamente: la del imperialismo.