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La investigación histórica sobre la constitución de la categorización racial como un recurso político es parte del paradigma del constructivismo social. A partir de este acuerdo general, las propuestas discrepan en la cuestión de cuándo una discriminación comprobada puede ser calificada correctamente como racial. En el artículo se presentan varios modelos. El objetivo es mostrar, por una parte, que la designación de la alteridad se refiere principalmente a grupos que apenas se caracterizan por diferencias visibles y, por otra parte, que el objetivo de las políticas raciales es frenar los procesos de reducción de la alteridad.