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Este artículo se propone estudiar la formación de las élites en el sistema educativo estadounidense. Examina cómo se acepta a los estudiantes en las escuelas de élite, cuáles son sus experiencias en estas escuelas y cuáles las consecuencias de la formación de élite. Sostiene que las escuelas de élite no sólo se caracterizan por la selectividad inicial, la competitividad, el nivel social o las características de los estudiantes que asisten a ellas, sino que también existen porque se integran en una compleja red de relaciones culturales e institucionales con una dimensión nacional y mundial. A medida que la constitución de las élites evoluciona, también lo hace la definición de lo que es una escuela de élite. A partir de un examen de las escuelas de élite, este artículo desarrolla reflexiones sobre el carácter de la élite estadounidense.