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A través de su carrera y su biografía, el historiador económico Jürgen Kuczynski (1904-1997) ilustra los problemas y paradojas de algunos marxistas de Alemania del Este. Nacido en el seno de una familia «judía asimilada» de la alta burguesía liberal alemana, fue sin embargo uno de los intelectuales más reputados de la RDA. Su trayectoria personal y académica demuestra que tenía tanto la formación y las referencias de un intelectual alemán clásico como el compromiso político de la intelligentsia comunista. Jürgen Kuczynski era un intelectual cosmopolita políglota que podía aprovechar sus redes pero también su habitus burgués para presentarse como el «barquero» y la Vanguardia del socialismo a través de las fronteras políticas e intelectuales del Telón de Acero. La ambivalencia de esta figura, un intelectual marxista con una «carrera ejemplar», es elocuente para ilustrar el paradójico papel de los intelectuales marxistas-burgueses en la sociedad de Alemania del Este.