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La biodiversité est devenue un des grands enjeux du XXIe siècle. Elle repose sur la notion d’espèce, dont la définition n’est pas universellement admise. L’inventaire du vivant, appuyé sur la classification, la taxonomie, n’est pas achevé. Les chiffres de la biodiversité connue sont de mieux en mieux assurés. En revanche, les données sur la biodiversité potentielle sont du registre de l’approximation, de l’extrapolation et de l’exagération. L’inflation de chiffres contradictoires entretient la confusion et permet la manipulation. Les enjeux territoriaux de la biodiversité ont été longtemps minorés. Le monde tropical est considéré comme le plus divers et le plus menacé. À l’inverse, la ville a longtemps été perçue comme un espace de non nature, à la biodiversité inexistante. Ces schémas sont en cours de réévaluation.

Biodiversity : confusing numbers, confusing territories Biodiversity has become one of the major issues of the 21st century. It is based on the notion of species whose definition is not universally acknowledged. Taxonomy, i.e. the inventory of living creatures, which relies on classification, is not yet completed. The figures concerning listed biodiversity are more and more reliable, where as the data concerning potential biodiversity belongs to the domain of approximation, extrapolation and exaggeration. The local issues of biodiversity have long been underestimated. The tropical area is viewed as the most diverse and the most at risk. Conversely, towns have until recently been perceived as non-natural objects, which contain hardly any biodiversity. These models are currently under review.