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RésuméLa statistique de l’emploi et du chômage fait partie des grandeurs macroéconomiques les plus citées et les plus commentées. Pourtant, si la définition théorique du chômage est relativement bien établie et acceptée, sa mesure continue de faire l’objet d’une intense controverse car démarquer empiriquement les actifs occupés des chômeurs et des inactifs s’avère, dans la pratique, un exercice éminemment difficile. Cet article se propose de résumer certains des enjeux théoriques et pratiques de la statistique de l’emploi et de les illustrer à partir d’un travail de terrain mené en milieu rural péruvien. On montre que faute d’avoir conduit une réflexion épistémologique sur les catégories d’analyse utilisées, les instituts de la statistique péruviens produisent des données sur l’emploi en milieu rural incomplètes et peu fiables.

Employment and unemployment statistics belong to the most quoted and commented macroeconomic data. However, whereas the theoretical definition of unemployment is relatively well established and accepted, its measurement is still widely controversial because dissociating, in practice, the economically active occupied persons from the unemployed, and those who stay out of the labour force, proves to be a very difficult task. This article proposes to summarize some of the theoretical and practical challenges that employment statistic has to face and to illustrate them from a field work carried out in Peruvian rural areas. It is shown that because of a lack of epistemological thinking on the classification of persons, the existing employment statistics produced by national Peruvian institutes provide only a partial picture of the true labour utilization problem.