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L’objet de cet article est de déterminer si l’utilisation des Technologies de l’Information et de la Communication peut se substituer à la proximité géographique dans les relations des entreprises avec leurs partenaires. À partir d’une enquête réalisée par le laboratoire MARSOUIN et l’INSEE fin 2003 auprès de 850 établissements bretons, nous montrons que les entreprises géographiquement éloignées de leurs partenaires utilisent plus intensivement les TIC. En particulier, ces technologies sont plus utilisées comme outil de coordination lorsque les partenaires amont sont éloignés et comme outil de diffusion et de recueil d’information lorsque les partenaires aval sont distants. Ainsi, ces technologies ne peuvent être considérées uniquement comme des outils permettant de transférer des connaissances codifiées, mais doivent aussi être vues comme un moyen d’échanger et de se coordonner à distance avec ses partenaires et donc comme un moyen de compenser l’éloignement géographique.

ITC uses and geographical proximity : an empirical study The goal of this paper is to test the use of Information and Communication Technologies as a substitute for geographical proximity in the relations between firms and their partners. Data of a survey by MARSOUIN and INSEE in 2003 on 850 firms in Brittany show that geographical distance from partners induces a more intensive use of ICT. These technologies are of particular use to coordinate with distant upstream partners, and are more intensively used to push and collect information with remote downstream partners. Thus, these technologies cannot solely be considered as a tool to transfer codified knowledge but also as a way to exchange and coordinate with distant partners and therefore a way to compensate geographical distance.