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RésuméCet article propose une revue de la littérature d’une partie de la recherche contemporaine sur le thème de la confiance, en tentant de circonscrire cette notion fuyante, notamment les rapports qu’elle entretient avec la théorie économique. Après avoir tenté d’éclairer le lien entre confiance interpersonnelle et intérêts personnels, il commence par passer en revue différentes conceptions de la confiance – limitée, généralisée, confiance dans les institutions – pour s’attarder sur la notion de confiance généralisée. La typologie des approches actuelles de ce concept et les différentes évaluations disponibles pour mesurer son niveau dans les sociétés contemporaines sont présentées et discutées. L’article se clôt par une étude critique de l’ouvrage de Y. Algan et P. Cahuc, La société de défiance (2007), qui tente d’appliquer au cas français une analyse économique de la confiance généralisée.

This article attempts to survey a large part of the growing literature on trust, trying to circumscribe this imprecise concept and especially its relations with economic theory. After reviewing different notions of trust – particularized, generalized, trust in institutions – it tries to explore further the idea of generalized trust. The typology of current approaches and the different measurements available to quantify generalized trust are presented and discussed. The article closes with a critical discussion of the book by Y. Algan and P. Cahuc “La société de défiance” (2007) that aims at applying to the case of France an economic approach of generalized trust. JEL Classification: B52, D81, N44, O17.