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Les expériences avec assignation aléatoire (ou « expériences randomisées ») sont un outil de recherche désormais couramment utilisé en économie du développement. Cet article présente un panorama de la littérature récente dans ce domaine et présente les forces et limites de cette approche, du point de vue théorique et pratique. La valeur des expériences randomisées est qu’elles rendent possible, grâce à une étroite collaboration entre chercheurs et acteurs de terrain, d’estimer des paramètres qu’il serait impossible d’estimer autrement. Nous présentons les critiques qui ont été soulevées au sujet de cette méthode, et concluons que, bien qu’elles soient raisonnables, les objections soulevées s’appliquent presque souvent à toute méthode empirique, et non seulement aux expériences. En conclusion, nous revenons sur les relations entre théorie et expériences.

The experimental approach to development economics Randomized experiments have become a popular tool in development economics research and have been the subject of a number of criticisms. This paper reviews the recent literature and discusses the strengths and limitations of this approach in theory and in practise. We argue that the main virtue of randomized experiments is that, owing to the close collaboration between researchers and implementers, they allow the estimation of parameters that would not otherwise be possible to evaluate. We discuss the concerns that have been raised regarding experiments and generally conclude that, although real, they are often not specific to experiments. We conclude by discussing the relationship between theory and experiments.