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À travers l’étude des politiques publiques de l’emploi à La Réunion, l’article démontre les confusions existantes entre l’action publique et le clientélisme politique. Nous étudions comment les ressources engagées dans le processus de politiques publiques, notamment les contrats aidés, sont détournées à La Réunion et dans les quartiers populaires de leur objectif officiel – la réinsertion des personnes les plus éloignées du marché du travail – pour alimenter plutôt les réseaux clientélaires des élus, leur permettant de se maintenir au pouvoir et d’acheter la paix sociale sur le territoire. Nos résultats encouragent ainsi à prendre au sérieux les intrications existantes entre l’action publique et le clientélisme politique.

By studying public employment policies in the Reunion Island, this article demonstrates the existing confusions between policy and political clientelism. We study how the resources involved in the public policy process, in particular the subsidized contracts, are diverted in the Reunion Island and in the working-class neighborhoods from their official goal – the reintegration of people furthest from the labor market – to feed the clientelistic networks of elected officials. It helps maintaining its hold on power and buying social peace on the territory. Our results therefore encourage taking more seriously the existing connections between policy and political clientelism.