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La population française a été la première en Europe à effectuer sa transition de la fécondité, devançant les autres pays d’un siècle. On discerne encore mal à ce jour comment s’est opéré au xviiie siècle ce bouleversement : forces socioéconomiques, nouvelles méthodes de contrôle des naissances ou évolution des mentalités. Cet article étudie dans quelle mesure les spermicides rudimentaires ont contribué au changement de régime de fécondité en France, en montrant comment ils ont été normalisés et démocratisés sous forme de produits féminins intimes aux propriétés astringentes lors de la révolution de la consommation. Étant donné la correspondance entre l’utilisation de ces produits et la transition de la fécondité, on peut se demander si ces astringents étaient devenus de facto des moyens de contrôler les naissances. Cet article montre comment un marché clandestin de romans pornographiques a permis de diffuser des méthodes contraceptives intravaginales auprès de la population. Une réévaluation des textes philosophiques et démographiques suggère que ces astringents ont pu freiner la fécondité jusque dans les zones rurales. Cette innovation, associée à une révolution de la consommation centrée sur les apparences, a pu accompagner une montée de l’individualisme et émanciper les femmes par rapport à leur rôle traditionnel de mère.

France led Europe’s fertility transition, preceding other countries by a century. Whether this 18th-century shift was driven by socio-economic forces or diffusion of new birth control methods or ideals has never been definitively concluded. This article will consider if the contribution of rudimentary spermicides to France’s transition has been underestimated, arguing that they were subtly normalized and democratized under the guise of cosmetic vaginal astringents during France’s consumer revolution. That this occurred during the fertility transition begs the question of whether these astringents had become synonymous with birth control. The article shows how an illicit market in pornographic novels publicized intravaginal birth control to the masses. A re-evaluation of philosophical and demographic texts will suggest these astringents’ ability to impede fertility had been realized, even in rural areas. Such innovation combined with an appearance-led consumer revolution might have facilitated individualism and emancipated women from their traditional roles as mothers.

La población francesa fue la primera en Europa en efectuar su transición de la fecundidad, un siglo antes que los demás países. Hasta ahora ha sido difícil discernir cómo se ha operado en el siglo XVIII esta transformación: fuerzas socioeconómicas, nuevos métodos de control de la natalidad o cambios de mentalidad. Este artículo estudia en qué medida los espermicidas rudimentarios han contribuido al cambio de régimen de fecundidad en Francia, mostrando cómo se normalizaron y democratizaron en forma de productos femeninos íntimos con propiedades astringentes durante la revolución del consumo. Dada la correspondencia entre la utilización de estos productos y la transición de la fecundidad, cabe preguntarse si dichos astringentes se han convertido de hecho en medios de control de la natalidad. Este artículo muestra cómo un mercado clandestino de novelas pornográficas ha permitido difundir métodos anticonceptivos intravaginales en la población. Una reevaluación de los textos filosóficos y demográficos sugiere que estos astringentes han podido frenar la fecundidad incluso en las zonas rurales. Esta innovación, unida a una revolución del consumo centrada en las apariencias, ha podido acompañar un aumento del individualismo y emancipar a las mujeres respecto a su papel tradicional de madres.