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Comme plusieurs pays sahéliens, le Mali est classé dans les derniers rangs des indices mondiaux des inégalités hommes-femmes. Les Maliennes font face à plusieurs coutumes et institutions patriarcales qui limitent leurs pouvoirs et opportunités. Pourtant, de nombreuses personnes au Mali pensent que les analyses fondées sur l’universalité supposée des droits humains perçoivent mal le rôle des femmes dans leur société, et qu’elles ignorent notamment que les femmes possèdent des interstices d’autonomie qui leur permettent de contrer la domination masculine. Notre article considère les preuves et éléments de ce constat et présente sa propre analyse, issue de recherches ethnographiques à Bamako, capitale malienne, concernant les inégalités vécues dans le mariage. Ces inégalités peuvent nous aider à mieux comprendre les formes de la soumission supposée des femmes aux hommes.

Like other countries in the Sahel region, Mali ranks very low on global indexes of gender inequality. Numerous patriarchal customs and institutions limit Malian women’s agency and life chances. Yet many Malians believe that analyses based on supposedly universal human rights fundamentally misconstrue the place of women in their society, and scholars have found evidence of hidden powers enabling women to counteract male domination. This article reviews this evidence and presents its own, drawn from ethnographic research in Bamako, Mali’s capital city, pertaining to gendered disparities of power in marriage. It assesses what these disparities reveal about Malian women’s subordination to men.