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Il y a lieu de distinguer deux versants dans l’œuvre de Louis Althusser. Le « premier Althusser » constitue un retour salutaire à la lettre des textes de Marx, par-delà les affabulations idéalistes et affadissantes. Mais cette lecture, en se radicalisant dans le contexte du structuralisme, a conduit Althusser sur un autre versant : celui de la constitution d’un « Marx imaginaire » et d’un « matérialisme aléatoire », de plus en plus éloigné des enjeux centraux du marxisme, la reproduction simple prenant le pas sur la reproduction élargie et aussi sur la production. Cette régression, accompagnée d’un rejet de plus en plus fort de toute approche dialectique, caractérise le « second Althusser ».

There are two very different sides in the work of Louis Althusser, the first one is a very strong and radical step away from the so-called humanistic interpretations of Marx which were prevalent in Europe during the fifties and early sixties. Althusser presented then a very rigorous reading of Marx. But the tools for such a reading, which were those of structuralism, made him focus on reproduction at the expense of production, and this succeeded with the device of an « imaginary Marx » supposed to replace the real one, together with a strong denial of dialectic. This second side is clearly regressive.