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Bien que l’idée soit répandue aujourd’hui, dans le milieu médical, que l’information du patient est totale puisqu’elle est désormais garantie par la loi, on peut se demander si cette information est toujours réalisée, et si elle est véritablement encouragée. Pour répondre à cette question, la réflexion s’appuie sur les données recueillies au cours de deux recherches anthropologiques, l’une sur l’information des personnes atteintes de maladies graves et prises en charge par l’institution hospitalière, l’autre sur l’information relative aux médicaments dans le cadre de l’automédication. Ces recherches révèlent que l’obligation d’information à laquelle sont tenus les professionnels de santé est contrecarrée par la réalité de l’information sur le terrain – laquelle tient à des mécanismes culturels et sociaux – et que, en dépit des professions de foi sur l’éducation du patient, des limites sont apportées à l’information en santé.

Is patient information an illusion?Although the idea is widespread today in the medical community that patients are fully informed, since this is now guaranteed by law, we should ask whether this information is always provided, and indeed truly encouraged. To answer this question, the reflection is based on data collected during two anthropological research projects, one on the information provided to people with serious diseases in the hospital environment and the other on information relating to medicines in the context of self-medication. This research reveals that the obligation to inform to which health professionals are bound is thwarted by the reality of information on the ground – which arises from cultural and social mechanisms – and that, despite declarations of faith in patient education, health information provision remains limited.