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La perte d'un être cher est considérée comme une perturbation majeure. Qu'en est-il quand cette perte affecte des vieillards? Sur la base du suivi sur cinq années (1994-1999) d'une cohorte d'octogénaires, on analyse l'impact du décès d’un parent proche et/ou d’un ami sur la santé et sur la vie relationnelle des vieillards. Les endeuillés sont comparés à deux groupes témoins (ne déclarent pas de changement important; déclarent une perte autre qu’un décès). On n’observe pas d’impact spécifique de la perte sur les échelles de santé fonctionnelle et troubles somatiques; de même, elle n’est pas un facteur d’isolement. Cependant, la disparition d’un parent est associée à une augmentation des symptômes dépressifs, celle d’un parent ou d’un ami aiguise le sentiment de solitude du survivant.

DEATH OF CLOSE RELATIVES AND/OR FRIENDS: IMPACT ON HEALTH AND ON FAMILY/SOCIAL LIFE OF ELDERS The death of a significant other is seen as a major life disruption What are the consequences when such a loss occurs during advanced old age? Based on a five-year follow-up of an octogenarian cohort, this study investigates the impacts from losing a significant other (close relative and/or friend) on the health of the elders and on their family and social life. The bereaved are compared with two control groups: those who declared no significant change in their life and those reporting a significant change, but not bereavement related. Results show that the death of a significant other has no impact on the measures of functional and physical health, nor is it a factor of isolation. However, the loss of a close relative increases the level of depressive symptoms and deepens the loneliness feeling among the survivors; with the death of a friend, only the latter applies.