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Les réformes contemporaines de l’action publique sont marquées par des mouvements ambivalents de « desserrement » et de « resserrement » du verrou de l’État. Nous étudions leurs conséquences dans la mise en œuvre de la réforme des parcs nationaux français de 2006. Nous focalisons l’analyse sur le travail concret et quotidien des directeurs chargés de l’appliquer. Le concept de cadre intermédiaire nous permet de caractériser leur rôle, de mettre en évidence les tensions auxquelles ils font face, leurs pratiques et la façon dont ils peuvent construire sous contrainte leur autonomie de réformateur.

Building autonomy under constraintContemporary reforms of public action show ambivalent movements of tightening and loosening of central State control. We study their consequences in the implementation of French national park reform of 2006. We focus the analysis on the concrete daily work of park directors, who are civil servants in charge of implementing reforms in a context of tightened central controls in some areas and negotiation and adaptation of central directives to local configurations on other issues. The concept of middle management allows us to characterize their role, to highlight the tensions which they face, their practices and the way they can build their autonomy as reformers in a context with multiple constraints.