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Le groupe d’âge des personnes âgées de 60 ans et plus a été dénommé par pure convention « les personnes âgées ». Cette catégorisation a résulté principalement de la mise en place d’une politique « vieillesse ». Cette dernière s’est construite au début des années 1960 à partir de la constitution d’une population cible « les personnes âgées » supposée peser sur le reste de la société du fait de son âge. Le référentiel de cette politique publique s’est essentiellement constitué autour d’images négatives et déficitaires de la vieillesse incarnées par ces personnes âgées. En retour, ces politiques vieillesses ont accrédité une image de ce groupe d’âge comme un fardeau pour la société. Son accroissement démographique « exponentiel » et son coût supposé peser de façon excessive sur les dépenses publiques étaient invoqués. Cette conjonction d’une politique vieillesse « assistantielle » et de représentations sociales négatives a peu à peu transformé cette catégorisation par l’âge en une discrimination sociale par l’âge appelée aujourd’hui âgisme.

The age group of people aged sixty and over has been conventionally referred to as “the elderly.” This categorization was mainly the result of the implementation of an “old-age” policy. In the early 1960s, this policy was based on the creation of a target population, “the elderly,” who, because of their age, were thought to be a burden on the rest of society. The frame of reference for this public policy was essentially built around the negative and deficient images of old age embodied by these older people. In turn, these policies have given credence to an image of this age group as a burden on society. Their “exponential” demographic growth and their supposedly excessive cost in terms of public spending were invoked. This combination of a “welfare” old-age policy and negative social representations has gradually transformed this categorization by age into social discrimination by age, now known as “ageism.”