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L’entrepreneuriat ambitieux est rare mais possède un impact économique largement supérieur à l’activité entrepreneuriale peu ou pas ambitieuse, ce qui participe à légitimer son étude. La recherche actuelle se focalise sur une ambition déclarative, à savoir l’intention ou la motivation de croissance des entrepreneurs, et en examine les effets essentiellement à court terme, pour observer des résultats mitigés. Dans le cadre de la théorie du comportement planifié et sur la base du concept de croissance soutenable, nous introduisons la notion de comportement ambitieux pour décrire la réalisation de cette intention d’ambition. Puis, nous testons l’impact de l’adoption d’un comportement ambitieux sur la réalisation de l’ambition, au sens de croissance élevée, sur un échantillon de 1970 PME européennes. Les résultats montrent, de manière robuste, l’existence d’un lien positif. Nous testons également les effets modérateurs, sur cette relation, de l’ouverture du capital, de la présence d’une équipe entrepreneuriale, d’un style de management entrepreneurial et du dynamisme de l’environnement. Nous trouvons des résultats significatifs bien que parfois contre-intuitifs. Ce faisant, nos apports sont multiples : d’un point de vue théorique tout d’abord (contribution à la littérature sur la croissance des PME et à l’étude de l’entrepreneuriat ambitieux), puis méthodologique (en proposant notamment une mesure qui nous semble plus révélatrice et opérationnelle que l’intention d’ambition utilisée dans la littérature actuelle) et enfin pratique (avec des pistes de réflexion pour les autorités publiques dans le cadre de leur politique de soutien à cet entrepreneuriat qualitatif).

Ambitious entrepreneurship is rare but its economic impact is far stronger than less or non-ambitious entrepreneurial activity. Current research in this emergent field of inquiry focuses on a declarative ambition, an intention or a motivation to grow, and essentially examines its effects on the short-term, finding mixed results. Building on the theory of planned behavior and the concept of sustainable growth, we introduce the notion of ambitious behavior to describe the realization of an ambition intention. We then test for the impact of an ambitious behavior on ambition realization defined as high growth on a sample of 1970 European SMEs and find a significant positive relationship. We also test for possible moderating effects on this relationship of the presence of external investors, presence of an entrepreneurial team, entrepreneurial management style, and environmental dynamism. We find significant results albeit counter-intuitive. We thereby have multiple contributions : theoretical (to the literatures on SMEs growth and ambitious entrepreneurship), methodological (mainly based on our measurement of an ambitious behavior), and practical (notably with regard to public policies).