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Résumé Au cours des vingt dernières années, un nombre important d’études sur le développement du langage chez les nourrissons vivant dans un environnement bilingue ont montré leurs capacités extraordinaires de discrimination des différents aspects des langues, similaires et parfois supérieures aux capacités des monolingues. En parallèle, les études sur la perception prénatale, depuis l’article fondamental de DeCasper et Fifer (1980), ont établi que l’acquisition du langage commence déjà in utero. Dans le présent article, nous retraçons un historique des débuts des recherches sur la perception du langage dans le domaine prénatal et dans le domaine néonatal menées à la maternité Baudelocque à Paris (Hôpital Cochin) dans les années 1980-1990 et l’apport de chacun de ces domaines de recherches à la compréhension de l’acquisition du langage.

During the last 20 years, number of studies on language development in infants living in bilingual environments have highlighted their extraordinary discrimination abilities of different language features. Their abilities are comparable to and sometimes even better than in infants developing in monolingual environments. In the same period, after the seminal article by DeCasper and Fifer (1980), prenatal perception studies have established that language acquisition already starts in utero. Here, we sketch the history of the beginning of research in newborn language perception in France, involving two parallel approaches, one on prenatal auditory perception and the other on neonatal capacities, conducted in the renowned Baudelocque maternity in Paris (Cochin Hospital) between 1980 and 1990. Some of the respective contributions of prenatal and neonatal research to the understanding of language learning are briefly described.