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Le diagnostic des troubles du spectre autistique (TSA) est basé sur des observations comportementales et il est difficile à établir avant l’âge de trois ans. Pourtant, les premières années sont une période de grande plasticité cérébrale pendant laquelle les interventions thérapeutiques s’avèrent particulièrement bénéfiques. Le manque d’orientation sociale (par exemple, une réduction d’intérêt pour les yeux), se manifeste très tôt dans le développement des enfants avec un TSA. Plusieurs études ont démontré un lien entre le manque d’orientation sociale et le développement de l’attention conjointe (i.e. l’intérêt commun d’autres personnes pour un même objet). De plus, des déficits en orientation sociale et en attention conjointe ont des conséquences dans le développement sociocognitif des jeunes enfants. Ces résultats sont discutés dans une perspective neurocognitive et en lien avec les implications pour le diagnostic précoce et les interventions thérapeutiques précoces adaptées aux jeunes enfants avec un TSA.

Early Diagnosis of Autistic Spectrum Disorders (ASD) : what the studies on social orientation and on joint attention may bring to the issueThe diagnosis of Autistic Spectrum Disorders (ASD) is based on behavioral observations. It is hard to make such a diagnosis for sure before the age of 3. However, the first years of life are a period marked by a great cerebral plasticity, during which therapeutic interventions are likely to yield major positive changes. The lack of social orientation (for example a reduction of interest towards eye movements) can be observed quite early in the development of infants with ASD. Several studies have shown a link between a lack in social orientation and the development of joint attention (i.e. the common interest of several people for the same object). Moreover, deficits in social orientation and in joint attention have consequences on the social and cognitive development of infants and toddlers. These results are discussed in a neurocognitive perspective, with implications for early diagnosis and early therapeutic interventions adapted to young children with ASD.