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Il serait formidable de connaître le nombre de places de prison à prévoir à plus ou moins long terme ou encore les caractéristiques des futures personnes incarcérées susceptibles d’influencer la conception du système pénitentiaire. On pourrait à coup sûr se targuer d’avoir le régime d’exécution des peines parfait. Mais il est bien connu que faire des projections est un exercice délicat : ce regard vers l’avenir ne peut s’appuyer que sur des analyses du passé. Nous aborderons le problème que posent les prévisions du nombre de détenus et de leurs caractéristiques, en synthétisant, sur la base des statistiques publiques, l’évolution de la population carcérale au cours de ces dernières décennies en Allemagne. Nous examinerons ensuite brièvement quelques modèles explicatifs de cette évolution à l’aune de leur aptitude à formuler des prévisions, avant de conclure en présentant des modèles prédictifs actuels et de les discuter.

 It would be useful to know the number of prison places to be provided in the longer or shorter term, or the characteristics of future inmates that might influence the design of the prison system. We could certainly boast of having the perfect punishment regime. But projections are notoriously difficult to make: looking ahead can only be based on analyses of the past. In this article, we address the problem of forecasting the number of prisoners and their characteristics by summarising the development of the prison population in Germany over the past decades, based on public statistics. We then briefly examine some explanatory models for this development in terms of the ability they provide to make projections, and conclude by presenting and discussing current predictive models.

Wie schön wäre es, wenn man die Zahl der Menschen prognostizieren könnte, für die mittel- bis langfristig Haftplätze vorhanden sein müssen. Wenn man dann noch vorhersehen könnte, welche Eigenschaften diese Menschen haben werden, die für die Vollzugsgestaltung relevant werden können, dann könnte man sicher den perfekten Strafvollzug vorhalten. Bekanntlich ist es mit Prognosen aber so eine Sache: Diesem Blick in die Zukunft kann man nur Befunde über Vergangenes zugrunde legen. Um sich dem Problem der Prognose von Gefangenenzahlen und Merkmalen der Gefangenenpopulation zu nähern, wird die Entwicklung der Gefangenenpopulation in Deutschland in den vergangenen Jahrzehnten anhand offizieller Kennzahlen rekapituliert. Anschließend werden kurz Modelle zur Erklärung der Entwicklung der Gefangenenzahlen auf ihre Tauglichkeit zur Vorhersage der künftigen Entwicklung untersucht, um dann aktuelle Prognosemodelle vorzustellen und zu diskutieren.