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L’œuvre foisonnante du britannique Benjamin Britten (1913-1976), qui pratique tous les genres musicaux, ne compte pas moins de 95 numéros d’opus, bilan considérable pour notre époque, avec notamment douze opéras. Les diverses biographies du musicien et de ses journaux, carnets intimes et correspondance annotée donnent le vertige devant la masse de travail abattue par ce compositeur, chef d’une troupe d’opéra, directeur d’un festival de musique, pianiste soliste, accompagnateur et chef d’orchestre qui parcourt l’Europe entre 1945 et 1972, perpétuellement sous le harnais. Quelques points saillants peuvent expliquer cette frénésie : son éthique du travail inculquée dès l’enfance, un profond besoin de reconnaissance alimenté par les ambitions maternelles, sa conception de l’art-parabole et de l’artiste au service de ses contemporains, son désir de reconnaissance dû à son pacifisme en temps de guerre et à son homosexualité comme à sa volonté d’être reconnu en tant que musicien et artiste dans une société britannique encore très conservatrice.

The work of British composer Benjamin Britten (1913-1976) includes 95 opus numbers, and all sorts of musical genre besides 12 operas, an impressive achievement for the twentieth century. Reading the various biographies of the musician, as well as his diaries and letters, shows the frantic life of a composer, the leader of an opera troupe, a festival organizer, a solo pianist and accompanist, and a conductor all rolled into one. This may be accounted for by a very strong work ethic ingrained since childhood, the response to a mother’s ambition, a deep need for recognition due to his pacifism in time of war and his homosexuality, his conception of the artist as being useful to his times and of parable-art, his will to win recognition for musicians and artists in a still very conservative British society.