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Aujourd’hui comme hier, les grands-parents jouent un rôle très important dans la société française. Mais aujourd’hui, ils sont encore plus nombreux, en bonne santé, et assurent une partie de la garde de leurs petits-enfants. Du point de vue du droit, les grands-parents n’ont été visés par le Code civil que dans les dernières décennies du xxe siècle, et ce code recourt aujourd’hui à la notion plus large d’« ascendants ». Les grands-parents n’exercent plus la tutelle de droit commun depuis la loi de 2007 et apparaissent de plus en plus comme des tiers comme les autres. Les relations intergénérationnelles et les aides entre générations de type « solidarité descendante » passent par la garde des enfants, les transmissions patrimoniales, et s’inscrivent dans le cadre plus large de ce que les politiques publiques appellent aujourd’hui la « parentalité ». Cette politique de la parentalité fait l’objet d’une prise en compte croissante depuis plus de dix ans par l’État, les collectivités territoriales, le monde associatif et les intéressés eux-mêmes. Par contre, la question de la « grand-parentalité » est très peu prise en compte en tant que telle par ces politiques publiques.

The Role of Grandparents Today in FranceGreater in number and in better health than in past generations, grandparents play an important role in contemporary French society today. As they remain more active, both professionally and socially, their traditional role has changed quite sharply the past few decades. From a legal point of view, grandparents as such are no longer present in civil law, which takes into consideration either “ascendants” or “third parties.” A recent law has even suppressed their “natural” right to assume the guardianship of their orphaned grandchildren; however, in practice, grandparents generally become the guardians. Though often still professionally active, many grandparents are in excellent health and manage to dedicate many hours every week to care for their grandchildren. Furthermore, wealthier than earlier generations, grandparents tend to help their grandchildren financially with loans or gifts. Despite their active role, grandparents are generally ignored by the numerous parenting programs lately implemented in many western countries.