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Dans cette étude, nous postulons que la décision des dirigeants d’une entreprise en matière de provision environnementale est motivée par la volonté de : 1) lisser les résultats, 2) minimiser les coûts contractuels liés aux emprunts ou à la défaillance, 3) gérer la visibilité politique (exposition aux médias). L’échantillon regroupe des entreprises canadiennes des secteurs d’activité suivants : pâtes et papiers et produits forestiers ; mines et métallurgie ; produits pétroliers pour la période 1990-1996. Nos principaux constats sont les suivants : les entreprises établissent des provisions environnementales dans le but de lisser leurs résultats lorsqu’ils sont volatils ; les entreprises politiquement visibles augmentent le montant de la dotation à provision environnementale. Les coûts contractuels découlant de l’endettement d’une entreprise ou d’une défaillance potentielle ne semblent pas influencer les montants des provisions environnementales. Toutefois, l’information communiquée par la comptabilisation de ces provisions est pertinente pour les marchés boursiers.

Environmental provisions as an earnings management tool : some Canadian evidenceThis study investigates the measurement and recognition of environmental provisions by industrial corporations. It is argued that executives set such provisions to : 1) smooth out volatility in reported earnings, 2) minimize debt and failure contractual costs, 3) manage a firm’s political visibility (media exposure). The sample comprises Canadian firms from the forest products, mining and metals and petroleum products industries with data covering the 1990-1996 period. Our main findings are the following. First, environmental provisions are used to smooth out fluctuations in reported earnings. Second, politically sensitive firms tend to report higher environmental provisions than other firms. However, debt and failure contractual costs do not seem to affect the measurement of environmental provisions. However, environmental provisions are useful for stock market valuation. These findings have implications for other countries that are considering the adoption of such provisions.