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Cet article sonde la valeur attribuée au terme pharmakôn et la pertinence de son usage dans certains domaines de la thérapeutique. La polysémie du terme de même que ses champ sémantique et sens figuré sont explorés à travers l’exemple de la limpia, une pratique thérapeutique dite localement « traditionnelle », omniprésente au Mexique. Par une sorte de « balayage » du malade avec un bouquet de plantes aromatiques, la limpia permet tout à la fois de poser un diagnostic, de débarrasser la personne du mal qui l’afflige ou de ce qui l’a provoqué, et d’établir un pronostic. Étant réalisée dans des contextes (culturels, linguistiques, sociaux, religieux) très divers, et parfois à des fins destructrices, la limpia offre une riche gamme de structures, procédés et modalités, permettant d’aborder le terme pharmakôn selon de multiples angles d’approche. La valeur accordée à celui-ci, ne se limite pas à une simple problématique linguistique mais conditionne la légitimité même de nombreuses pratiques thérapeutiques « traditionnelles ».

This article examines the meanings attributed to the term “pharmakôn” and the relevance of its use in various therapeutic domains. The polysemy of the term as well as its semantic field and figurative sense are explored through the example of limpia, a therapeutic practice locally called “traditional”, omnipresent in Mexico. By “sweeping” the patient with a bouquet of aromatic plants, the limpia serves not only for diagnosis, but also to rid the person of their illness or what caused it, and to establish a prognosis. Carried out in a wide variety of contexts (cultural, linguistic, social, religious), and sometimes with evil intent, the limpia offers a wealth of structures, processes and modalities, so that the term “pharmakôn” can be approached from several different angles. Studying its meaning is not only of interest to linguistics but conditions the very legitimacy of numerous “traditional” therapeutic practices.