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RésuméL’institutionnalisation de la psychologie dans le champ scientifique depuis le début du xx e siècle s’est accompagnée d’un développement des applications professionnelles de cette discipline. Si l’histoire et la nature de ces applications sont bien connues dans certains secteurs (santé, éducation, clinique), elles le sont moins dans d’autres, comme la psychologie du travail. L’objectif de cet article est de mieux comprendre les transformations de cette branche de la psychologie et de ses applications professionnelles depuis l’entre deux guerres, en lien avec les évolutions plus générales de la psychologie. Trois périodes sont ici distinguées : la période de l’entre-deux-guerres, marquée par l’émergence d’un discours scientifique sur les « aptitudes » et par les premières applications dans l’industrie ; la période des trente glorieuses, au cours de laquelle un début de professionnalisation se réalise autour de la psychotechnique en lien avec la mise en place de politiques étatiques de formation et d’orientation professionnelle, et la période récente (depuis les années 1970), caractérisée par un éclatement des secteurs d’application, l’ouverture de nouveaux marchés pour la profession (notamment dans le secteur de l’insertion et de la gestion sociale du chômage) et une distance croissante entre le monde des praticiens et celui de la psychologie scientifique. Ce travail s’appuie notamment, pour la période la plus récente, sur le traitement d’une enquête par questionnaire menée en 2002 auprès de 2 000 diplômés de DESS de psychologie du travail.

The institutionalization of psychology in the scientific field, since the beginning of the xxe century, was accompanied by the development of professional applications of this discipline. If the history and the nature of these professional applications are well known in certain areas (health, education, clinical psychology), it is not so in others, like industrial psychology. The aim of this article is to better understand the transformations of this branch of psychology and its professional applications since the interwar, in relation to the broader evolutions of psychology. Three periods are distinguished here : the interwar period, characterized by the emergence of a scientific discourse about the “aptitudes” and by the first applications in industry, the “glorious thirties” period, during which a beginning of professionalization takes place around psychotechnics, in relation with a deployment of state policies of vocational education and guidance and the recent period (since the 1970’s), characterized by a burst of the fields of application, the emergence of new markets for the profession (especially vocational inclusion and social management of unemployment) and a growing gap between the practitioners’ world and the scientific psychology. This study relies, notably, for the most recent period, upon the treatment of a survey conducted in 2002 among 2 000 post-graduated industrial psychologists.