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Longtemps négligé par l’historiographie, l’épisode de la République napolitaine (23 janvier-19 juin 1799) révèle des enjeux politiques et idéologiques qui dépassent la brièveté de l’événement. On se propose de les mesurer ici à l’aune des pratiques musicales et théâtrales de la métropole méridionale, qui s’impose d’abord comme capitale culturelle. Documents privés, journaux républicains, archives de la répression bourbonienne forment le socle documentaire de cette étude. À Naples comme ailleurs, les Révolutionnaires usent du théâtre comme d’un moyen de régénération de l’esprit public et de promotion d’une véritable culture populaire républicaine. Parallèlement à l’étude institutionnelle du contrôle politique sur les spectacles, on tente de saisir la manière dont un milieu social - celui des artistes - mais aussi un répertoire réagissent à l’événement politique. Au-delà de l’instrumentalisation directe (« une république des hymnes »), c’est à la multiplicité des stratégies individuelles et collectives d’appropriation des lieux et des formes culturels que l’historien est confronté. La Restauration bourbonienne, qui passe aussi par l’épuration des milieux du spectacle, confirme le lien étroit et polysémique entre théâtre et politique - lien noué au XVIIIe siècle par la monarchie napolitaine, et que la République n’a fait que resserrer.

« Turning the Plebs into a People » : Theatre and  Music in Naples in 1799, from the Proclamation of the Neapolitan Republic to the First Restoration. For long neglected by historians, the episode of the Neapolitan Republic (23 January-19 June 1799) reveals political and ideological issues which outlived the brevity of the event. Our aim here is to assess them as reflected in the musical and theatrical practices of Naples which was very much a cultural capital. Private papers, republican news-sheets, records of the Bourbon repression form the archival backbone of this study. At Naples, as elsewhere, the revolutionaries used the theatre as a means of regenerating public opinion and promoting truly popular republican culture. In parallel with the institutional study of political control of the stage, an attempt is made to see how a social group – actors – and also a repertory reacted to political events. Beyond direct instrumentalization (“a republic of hymns”), the historian is faced with manifold individual and collective strategies aimed at appropriating cultural loci and forms. The Bourbon restoration, which also involved purging the world of the stage, confirms the close and polysemic link between the theatre and the polity, a link forged in the 18th century by the Neapolitan monarchy and which the Republic simply reinforced.