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Le printemps 1795 marque un tournant dans la politique suivie jusque-là par la Convention thermidorienne qui, après la répression des émeutes de germinal, se retourne contre la « réaction ». Cette nouvelle impulsion républicaine s’incarne dans un projet de loi que Marie-Joseph Chénier fait voter au nom des Comités le 12 floréal an III. Parmi les mesures qu’il prévoit, la plus éclatante vise à modérer la presse contre-révolutionnaire, dont on redoute l’influence grandissante sur l’opinion. C’est reconnaître la centralité des publicistes dans le champ politique ouvert par le 9 Thermidor, au détriment de la Convention elle-même. L’intérêt de l’épisode ne réside pas seulement dans sa valeur clarificatrice. La loi déchaîne contre son rapporteur une formidable campagne d’opinion. En tirant prétexte de la carrière littéraire de Chénier, la presse réactionnaire intente un véritable procès à la culture révolutionnaire et à la notion d’« esprit public » qui la sous-tend.

‪The Spring of 1795 marked a turning point in the politics of the Thermidorian Convention, which following the repression of the insurrections of Germinal, turned against the « Reaction ». This new republican impulse was incarnated in the formulation of a law introduced by Marie-Joseph Chénier in the name of the Committees on the 12 Floreal an III. Among its different measures, the most resounding aimed at moderating the counterrevolutionary press, whose growing influence on public opinion was feared. Essentially, this was the acknowledge the centrality of publicists in the realm of politics opened up by the 9 Thermidor, to the detriment of the Convention, itself. The interest of this episode lies not only in what it elucidates. The law unleashed against its rapporteur a formidable public opinion campaign. Using the pretext of the literary career of Chénier, the reactionary press started a veritable trial against Revolutionary culture and the notion of « esprit public » as it was then understood.‪