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Bien que prépondérantes dans le territoire et la population de l’Allemagne, les villes petites et moyennes sont peu étudiées et constituent une sorte de centre invisible du pays. Face aux défis actuels, des questions démographiques à la nécessaire transition écologique en passant par les modes de vie ou de travail, elles ont des besoins et des possibilités propres, et développent souvent des stratégies spécifiques. L’enjeu est important, puisque de leur capacité à faire face aux mutations dépend la vitalité, et in fine l’équilibre des territoires, sur fond d’un populisme qui se nourrit en partie des inégalités territoriales. Pour certaines, en déclin démographique et économique, c’est aussi leur subsistance qui est en jeu. Les difficultés rencontrées et les solutions apportées se distinguent souvent de ce qui peut être observé dans les métropoles. La participation citoyenne joue un rôle particulièrement important, qu’il s’agisse de lancer des initiatives, d’organiser une concertation autour des transformations envisagées ou encore, très concrètement, de participer bénévolement à la mise en œuvre de celles-ci. L’article explore les transformations opérées en termes d’aménagement urbain (ré-urbanisation, diversification des fonctionnalités, intégration de l’eau et de la végétation dans la ville), de cohésion sociale, de mobilité et de politique énergétique. Enfin, il aborde la question des moyens à disposition des villes petites et moyennes, et tout particulièrement les très grandes disparités (régionales et locales) dans leurs possibilités de financement, en dépit de l’obligation constitutionnelle d’établir des conditions de vie équivalentes sur tout le territoire.

Although predominant in Germany’s territory and population, small and medium-sized cities are little studied and constitute a kind of invisible center of the country. In the face of today’s challenges, from demographic issues to the necessary ecological transition and ways of living and working, they have their own needs and possibilities and often develop specific strategies. The stakes are high, since the vitality, and ultimately the balance, of the territories depends on their capacity to cope with change, against a backdrop of populism that is partly nourished by territorial inequalities. For some, in demographic and economic decline, it is also their subsistence that is at stake. The difficulties encountered and the solutions provided often differ from what can be observed in metropolises. Citizen participation plays a particularly important role, whether it involves launching initiatives, organizing consultation around the planned transformations or, very concretely, volunteering to participate in their implementation. The article explores the transformations brought about in terms of urban planning (re-urbanization, diversification of functionalities, integration of water and vegetation in the city), social cohesion, mobility and energy policy. Finally, it addresses the question of the means available to small and medium-sized cities, and in particular the very great disparities (regional and local) in their financing possibilities, despite the constitutional obligation to establish equivalent living conditions throughout the territory.

Auch wenn sie auf dem Bundesgebiet und in der Bevölkerung eine vorherrschende Stellung einnehmen, werden die deutschen Klein- und Mittelstädte nur wenig erforscht und bilden daher eine Art unsichtbaren Zentrums des Landes. Angesichts der aktuellen Herausforderungen, von der demografischen Entwicklung über die Lebensweisen oder die Arbeitsmodelle bis hin zum fälligen ökologischen Wandel, haben sie ihre eigenen Bedürfnisse und Möglichkeiten und entwickeln oft spezifische Strategien. Dabei steht viel auf dem Spiel: Die Dynamik ganzer Gebiete und letztlich die territorialen Gleichgewichte hängen nämlich von ihrer Fähigkeit ab, den Wandel zu bewältigen, und dies vor dem Hintergrund eines Populismus, der sich zum Teil eben aus diesen Ungleichheiten speist. Bei manchen, die der demografische und wirtschaftliche Rückgang besonders hart trifft, geht es gar um ihre Existenz. Oft unterscheiden sich die bestehenden Schwierigkeiten und die umgesetzten Lösungen von dem, was sich in den Metropolen beobachten lässt. Die Bürgerbeteiligung spielt eine besonders wichtige Rolle, sei es bei der Einleitung von Initiativen, bei der Organisation von Befragungen über geplante Transformationen oder, ganz konkret, bei der freiwilligen Mitwirkung an deren Umsetzung. Der Artikel untersucht die Veränderungen, die in Bezug auf die Stadtplanung (Re-Urbanisierung, Diversifizierung der Funktionalitäten, Integration von Wasser und Vegetation in der Stadt), den sozialen Zusammenhalt, die Mobilität und die Energiepolitik vollzogen werden. Schließlich geht es um die Frage der Mittel, die den Klein- und Mittetstädten zur Verfügung stehen, und ganz besonders um die erheblichen regionalen und lokalen Unterschiede in ihren Finanzierungsmöglichkeiten, selbst wenn das Grundgesetz die Herstellung gleichwertiger Lebensbedingungen im Bundesgebiet vorschreibt.