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À partir d’une relecture de la production sociologique contemporaine relative aux médecins généralistes français et d’une enquête ethnographique de longue durée, l’article propose une réflexion systématique sur les modèles mobilisés pour comprendre comment se décident les contextes d’exercice et styles de pratique de ces professionnels. La notion de « décisions au long cours » attire l’attention sur la multiplicité des choix qui contribuent à structurer le cadre d’exercice et la manière de s’investir d’un praticien en médecine générale libérale, et sur leur caractère évolutif. Les principaux paradigmes sont passés en revue afin de juger de leur capacité heuristique et de leurs limites au vu des connaissances disponibles sur ces médecins.

Long-term decisions in general medical practice: What are the models for sociological analysis?Based on both a re-reading of contemporary sociology work linked to French general medical practitioners and of long-term ethnographic field work, the article suggests systematic questioning of models used in order to understand the making of practice content and styles of these doctors. The notion of “long-term decisions” focuses on the multiple choices which contribute to structuring the practice framework and on the way General Practitioners can get involved and adapt their work methods during their life. The principal paradigms are reviewed in order to judge their heuristic capacity and limits in relation to the knowledge available on these professionals.