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Avec la baisse remarquable de la mortalité aux grands âges depuis la seconde moitié du XXe siècle, le nombre de centenaires s’est accru de manière spectaculaire dans les pays à faible mortalité. En cette ère de prolongation de la longévité humaine, il devient de plus en plus important de disposer de bonnes estimations des risques de décès aux très grands âges. Pour apporter un éclairage inédit sur la courbe de mortalité au-delà de 100 ans, dont la forme demeure largement imprécise et donne lieu à d’importants débats scientifiques, nous utilisons des données sur tous les centenaires canadiens-français nés au Québec entre 1870 et 1896 et décédés au Québec entre 1970 et 2009. Grâce aux registres paroissiaux du Québec et aux recensements canadiens de 1901 et 1911, l’âge au décès de ces personnes a pu être authentifié et les données validées servent de base au calcul des taux de mortalité, qui sont ensuite modélisés à l’aide d’une approche souple de lissage par P-splines. Nous utilisons en complément des données sur les septuagénaires, octogénaires et nonagénaires québécois issues de la Base de données sur la longévité canadienne. Nos analyses, restreintes au sexe féminin pour des raisons d’effectifs masculins trop faibles, montrent que le rythme d’accroissement des taux de mortalité s’amenuise avec l’âge au sein de cette population, mettant ainsi en évidence l’infléchissement de la courbe des risques de décès aux grands âges.

With the remarkable mortality decline at older ages, the number of centenarians has increased spectacularly since the second half of the 20th century in low-mortality countries. In this era of longevity extension, it is becoming increasingly important to obtain precise mortality measurements at very old ages. We use an exhaustive set of data on French-Canadian centenarians born in Quebec between 1870 and 1896 and who died in Quebec during the 1970-2009 period to shed new light on the age-trajectory of mortality beyond age 100, which remains uncertain and results in significant scientific debates. Thanks to Quebec’s church parish registers and Canadian census returns of 1901 and 1911, the age at death of each individual can be verified and the validated data used for our death rate calculations, which are then smoothed using a flexible P-spline approach. These data are complemented with data on septuagenarians, octogenarians, and nonagenarians in Quebec from the Canadian Human Mortality Database. Our results, limited to females due to low numbers of male survivors at very advanced ages, show that the rate of mortality increase with age slows down in this population, thereby supporting the occurrence of mortality deceleration at older ages among humans.