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L’autophagie, ou autocannibalisme, est une pratique secrète relativement répandue, quasi-invisible pour le corps médical. Ce comportement d’automutilation appartient à l’ensemble des « troubles obsessionnels compulsifs ». À partir de témoignages anonymes figurant dans les forums d’autophages sur Internet, l’auteure analyse ici la façon dont manger sa peau est une attaque de soi qui menace l’enveloppe corporelle par arrachage de lambeaux et découpage de morceaux suffisamment importants pour provoquer de vives douleurs. Les autophages ont une profonde honte de leur pratique, vécue en solitaire. Ce comportement gâche leur vie sociale, la scène secrète trouvant dans les forums une issue de confession intime, entre frères de même mal.

Unease in the World of AutophagyAutophagy or self-cannibalism is a practice carried out in secret and is relatively common, although largely overlooked by the world of medicine. It is a form of self-mutilation associated with other forms of OCD. This article examines anonymous accounts of autophagic behaviour posted on internet forums and analyses the ways in which eating one’s own skin is an attack on self which threatens the bodily envelope by ripping off shreds of skin and cutting away sufficiently large pieces to trigger intense pain. People who indulge in such practices suffer an intense sense of shame and commit their self-mutilating acts alone in private. Their behaviour ruins their social life and the internet forums become the secret stage of their intimate confessions, shared with other members of their world.