Ouvrage composé de trois études. La première s’intéresse au rôle que joue la musique au sein du système de Schopenhauer et prétend y trouver une «clé d’ouverture» qui non seulement l’éclaire mais met en relief aussi l’un de ses paradoxes: comment expliquer que la musique soit à la fois la volonté, étoffe de toute souffrance, et la plus délectable des choses ? Elle offre une introduction à la philosophie de Schopenhauer, à son esthétique, et signale quelques-uns des contresens faits à son égard, notamment par Wagner et les wagnériens contemporains. Les deux autres études abordent l’esthétique musicale de Schopenhauer d’un point de vue esthétique, affirmant que la conception schopenhauerienne de la musique est la seule à la prendre véritablement en considération et à en tirer toutes les conséquences, conception que Stravinsky fait sienne en affirmant: «La musique est par son essence impuissante à exprimer quoi que ce soit» — puisqu’elle n’exprime qu’elle-même.