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Les poils et les cheveux dans de nombreuses sociétés jouent le rôle de marqueurs en tant qu’ils participent du visible du corps et qu’ils peuvent faire l’objet de diverses manipulations. Dans la société maure de Mauritanie, ils sont des marqueurs de l’identité, qu’il s’agisse d’une identité sexuelle, sociale, liée aux âges de la vie, ou à caractère protecteur. C’est surtout le cas pour les petits garçons dont le crâne est le support d’une forme d’inscription qui s’apparente à l’écriture ; à cet égard, les formes primaires spécifiques formées par les cheveux (touffe, crête…) constituent une sorte d’alphabet qui se retrouve dans de nombreuses sociétés, chaque société donnant à ces éléments et à leur combinaison un sens particulier. Par ailleurs, les emblèmes sexués que sont la barbe et la tresse dans la société maure, témoignent de l’importance d’affirmer par le biais de la pilosité la différence sexuée ainsi qu’une sexualité différente selon qu’on est homme ou femme.

Hair and pilosity in numerous societies play a role of markers as they are a visible part of the body and as they can be the object of diverse manipulations. In the Moorish society of Mauritania, they are markers of sexual identity, social status, age of life, protection. It is especially the case for little boys whose head is the support of a form of inscription similar to writing ; in this respect, the specific primary shapes formed by hair (tuft, crest…) constitute a sort of alphabet which exist in numerous societies, each society giving to these elements and to their combination a particular sense. Besides, the sexual emblems that beard and plait are in Moorish society show how pilosity is used to mark sexual difference, and also difference of sexuality.