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Cet article analyse l’usage tout à la fois poétique, éthique et politique de l’allégorie dans quatre comédies de Ben Jonson. L’allégorie y est convoquée pour être ensuite mise à distance voire condamnée, puis elle est déplacée et finalement récupérée : pour ménager une place à la satire frappée d’interdiction, pour régler les rapports de la fiction avec le réel en renforçant sa dimension mimétique et son actualité, et pour assurer l’efficacité rhétorique d’un théâtre moral.

This article analyses the poetic, ethical and political use of allegory in four comedies by Ben Jonson. Allegory is part of the dramatic fiction, but it is distanced and even condemned, then displaced and finally recuperated: to make room for banned satire, to regulate the relationship between fiction and reality by reinforcing its mimetic dimension and its actuality, and to ensure the rhetorical effectiveness of a moral theatre.