27

Les données neuropsychologiques recueillies dans les troubles du spectre de l’autisme (TSA) mettent en évidence, de façon générale, une dissociation entre des compétences dites de bas niveau préservées, et des déficits de traitement de haut niveau dans des domaines cognitifs variés. Ce pattern suggère l’existence d’un défaut d’intégration de l’information entre les aires cérébrales postérieures, qui permettent un traitement sensoriel élémentaire, et les aires cérébrales antérieures et notamment frontales, qui permettent un traitement complexe. L’intégration de l’information entre les différentes aires cérébrales renvoie à la notion de connectivité anatomique mais aussi fonctionnelle et effective observée lors d’une tâche donnée. Le modèle de la dysconnectivité dans l’autisme propose une explication de ces déficits par une sousconnectivité antéro-postérieure et inter-hémisphérique, générant un défaut d’intégration de l’information par les aires cérébrales antérieures, tandis que les capacités préservées reposeraient sur une sur-connectivité au sein des aires cérébrales postérieures. Dans cette revue de la littérature, nous présentons des données récentes en imagerie cérébrale permettant une compréhension des principaux signes cliniques de l’autisme. Les études en IRM anatomique et fonctionnelle suggèrent que les troubles du langage et de la communication reposent sur une sous-connectivité antéro-postérieure, et les troubles comportementaux sur une surconnectivité sous-corticale. Nous confrontons ces résultats avec ceux obtenus avec d’autres techniques comme l’électroencéphalographie (EEG) et aux études anatomo-pathologiques pour discuter des limites du modèle de la dysconnectivité.

Autism and brain connectivity: contribution of neuroimaging studies in understanding clinical symptomsNeuropsychological studies in Autism Spectrum Disorders (ASD) report a dissociation between preserved low-level processing and deficits in high-level processing in various cognitive domains. This pattern suggests a lack of integration of information between posterior brain areas associated to sensory processing, and anterior brain areas, especially frontal, which are specialized in complex processing. The integration of information between different brain areas refers to anatomical connectivity, but also functional and effective connectivity, observed during a given task. The disconnection model in autism provides an explanation of these deficits and proposes a rostro-caudal and inter-hemispheric under-connectivity, generating a deficit in the integration of information by anterior brain areas, while preserved capacities rely on over-connectivity within posterior brain areas. In this review, we present recent brain imaging datawhichmay help to understand behavioral impairments in autism. Anatomical and functional MRI studies suggest that disorders of language and communication are mainly associated with rostro-caudal under-connectivity and behavioral disorders with subcortical over-connectivity. These results are confirmed by another imaging technique, electroencephalography (EEG), and by pathological studies which show the limits of this disconnection model.